Longtemps critiqués pour leurs effets supposés néfastes, les jeux vidéo font aujourd’hui l’objet d’un regard scientifique renouvelé. De nombreuses études récentes démontrent que, lorsqu’ils sont pratiqués de manière modérée et ciblée, ils peuvent avoir des effets thérapeutiques significatifs sur la santé mentale et cognitive.
Des bénéfices cognitifs mesurables
Une étude menée par l’Université de Rochester a révélé que les joueurs réguliers de jeux d’action étaient capables de suivre 30 % d’objets en mouvement de plus que les non-joueurs. Cela traduit une amélioration de l’attention visuelle, de la vitesse de traitement de l’information et de la sensibilité au contraste, des compétences utiles dans des domaines comme la conduite ou la chirurgie.
Les jeux de stratégie et de rôle, quant à eux, stimulent les fonctions exécutives du cerveau : planification, mémoire de travail, flexibilité mentale. Une méta-analyse publiée dans Frontiers in Human Neuroscience a confirmé une amélioration significative de ces fonctions chez les joueurs réguliers.
Santé mentale : immersion et soulagement émotionnel
Une étude parue en décembre 2024 dans le Journal of Medical Internet Research a mis en lumière les effets positifs des jeux en monde ouvert (comme Zelda: Breath of the Wild ou Assassin’s Creed) sur la santé mentale. Ces jeux offrent une liberté d’exploration et une immersion émotionnelle qui permettent aux joueurs de :
- Se distraire mentalement
- Se soulager émotionnellement
- Redonner du sens à leur quotidien
Les chercheurs suggèrent même que ces jeux pourraient un jour être prescrits comme outils thérapeutiques, à condition d’une consommation responsable.
Des pistes pour les maladies neurologiques
Les jeux vidéo sont également explorés comme outils de stimulation cognitive pour les personnes atteintes de maladies comme :
- Alzheimer : certains jeux de mémoire et de logique aident à ralentir le déclin cognitif.
- Troubles du spectre autistique : des jeux interactifs favorisent la communication et la reconnaissance des émotions.
- Dépression et anxiété : les jeux immersifs peuvent améliorer l’humeur et réduire le stress.
Le poids culturel et économique
En France, le jeu vidéo est le bien culturel le plus vendu chaque année, devant le cinéma et la musique. En 2024, le marché mondial du jeu vidéo a généré plus de 184 milliards de dollars, et les jeux thérapeutiques représentent une part croissante de cette industrie.
